La función principal del coche de seguridad (Safety Car), como su nombre indica, es la de asistir y mantener la seguridad del trazado durante todo el fin de semana. El coche es pilotado por un piloto experto acompañado de un observador de la FIA que está en contacto permanente por radio con el control de carrera.

Si ocurre un accidente o incidente que no es lo suficiente severo como para finalizar la carrera pero que no puede ser tratado mediante banderas amarillas entonces el coche de seguridad será llamado para ralentizar los monoplazas.

Entrará en el circuito con sus luces naranjas encendidas y todos los pilotos deberán formar una cola tras él, estando prohibidos los adelantamientos. El coche de seguridad mostrará luces verdes a los coches que lleve detrás, indicándoles que deben adelantarlo, así hasta que tras el coche de seguridad se encuentre el líder de carrera y tras él el resto de pilotos.

Si el incidente que provocó la salida del coche de seguridad ha bloqueado la recta principal el director de carrera puede guiar al coche de seguridad y todos los pilotos para que pasen por el pit lane. En este caso los monoplazas podrán parar en boxes sin lo desean.

Cuando el coche de seguridad está listo para salir de la carrera apagará sus luces naranjas, indicando a los pilotos que entrará en boxes al final de la vuelta actual. Los pilotos deberán mantener su formación hasta la línea de meta, dónde las luces verdes les indican que pueden competir de nuevo.

En circunstancias excepcionales, como por ejemplo unas condiciones meteorológicas muy adversas, una carrera podría empezar tras el coche de seguridad, que pondría sus luces naranjas durante almenos un minuto antes de la salida para señalizarla. Cuando las luces pasen a verde el coche de seguridad guiará a los pilotos por el circuito en el orden de parrilla.

Adelantar en esta primera vuelta no está permitido, excepto si algún coche tiene problemas. El coche de seguridad entrará en boxes al final de la vuelta y los pilotos podrán empezar a competir una vez cruzada la línea de meta.

Todas las vueltas tras el coche de seguridad cuentan como vueltas de carrera.